却不料，这伤
就像繁
力极
的菌。一旦决定不正视它，它便从此紮
长居。等到猛然惊觉时，灵魂
早已蛀
溃烂。即便再好的医师也回天乏术。为了解决这个困境，布兰登甚至买下艾瑞克曾经的居宅，希望能借此消灭一丁
的不安
。每当他惶恐不安时，便会解开那
铜绣严重的锁，坐在屋内，让黑暗包裹自己，想像艾l还待在
边。所以渐渐的，布兰登不敢再多睡眠。他始终无法忘却那双碧绿
眸，彷佛一阖上双，那抹
溅空中的红
还历历在目。它们总在夜里盯着他，无声叫嚣着他的罪孽。知
吉儿正安
自己。布兰登也失笑地
。「我知，吉儿。我知。」他轻声说。即便此时吉儿的面容、石碑上的歪扭字，以及记忆里艾l的灿烂笑容，在他里早已模糊成片。「他，拯救了我，也拯救了你，
维斯先生——所以请相信，善良的他现在一定在天堂微笑看着我们。」看
布兰登的，吉儿郑重地说。拜访完彼得之後，布兰登又前往吉儿费尔普斯的居所。
这时布兰登也看见，不远
位在铺满皑皑白雪的山坡
端，伫立着一块看似突兀的黑sE石碑。然而，就彷佛有所应似的，布兰登不敢置信地睁大双，连忙提起步伐连忙跑近。他站在石碑前，看着上铭刻的字，突然到一阵鼻酸。「自我
院後，老师的屍首早被佛格镇所驱逐，不知
往何。但我实在舍不得他。像他这样的人，不该受到这般遭遇。於是我便将他曾借予我、我却永远来不及还的外
与书籍，偷偷埋葬此。每相隔一个月，就来探望一次。分享心情也好，或者述说小镇的细微变化也罢。彷佛每见一次面，我就能勇敢一些。」看见这样自信的吉儿，布兰登也由衷为她
到骄傲。毕竟她过去的悲惨遭遇，时常让人忘记她仅是个二十的年轻nV孩。而这个nV孩没有新cHa0服饰，甚至失却生命挚Ai，但她却以勇气克服一切，向上帝证实生命的
韧与不摧。吉儿微笑着告诉布兰登，要他别再担心自己，她现在过得很好。生活清净悠闲，并且第八本悬疑即将在连锁书店上架！
谈半晌，吉儿又急匆匆地转屋里。再现时，她的手里多了两束桔梗。布兰登不明就里地看着她，她笑着将一束递给布兰登，沿路也不多说什麽，就神秘兮兮地直领着他前往城郊一。是如此，不愿承认伤
，唯恐意识自己并非不可摧。所以在每个梦回惊醒的夜晚，布兰登也只是不断
眠自己，赶
投
工作；忘掉那晚，忘掉那人，便彷佛能忘去一切。看着後
的布兰登，吉儿贴心地递过手帕，又微笑着说：「他们总以为，我不晓得那些事……这小镇之所以不再
迎他的原因。但不
他曾经遭遇什麽事，又或曾
过什麽。在我的世界里，我知他拯救了我。」但在这一刻，布兰登非常清楚：他们都得到了救赎。
抵达小镇後，布兰登首先前往警局。今天的他，特别换上一
西装，希望能借着表面的光鲜，掩饰他底的青黑。他的副驾驶座还放置一盒甜甜圈，那是今早他排队买的。他相信以它的
知名度，待会肯定能投其所好。但他也清楚，自己终究无法敌抗日渐壮大的心
。於是相隔七年的这个圣诞假期，他终於下定决心安排一个久违的假期。让绷的神经稍微宽怠也好，更重要的是：回返那个多年来不敢涉足的地方，正视一切的起源。但意外的是，他没想到以往总视甜如命的彼得罗恩，居然早已戒除甜甜圈瘾了。
一个友好拥抱後，彼得笑着谢谢布兰登的
意。他说早在前年健检之後，他便彻底戒断甜了。并在去年底，他新娶了一个医师
娘，名作妮可凡斯，现在小俩正过着幸福健康的轻日
。彼得说，自从家宅遭致祝
後，吉儿便独落居在一栋靠近小镇的老旧公寓。由於发前已先行联络过了，当布兰登接近目的地时，吉儿就站在门等他。又在将近一钟
的寒喧中，布兰登得知，原来米兰达莫妮卡早在七年前便已离开这座城镇。并在相隔一个月後，任期未满的迪l市长竟也不知所踪。他原以为，他再也见不到他。
漫走在清晰度欠缺的灰褐巷
中，你依旧遇不到行人。这段时日里，没有倒闭的店，也没有新兴的店家。一丝消长生灭也无，彷佛这才是真正的Si亡。这是个极其微妙的巧合。所以理所当然，市井里又开始
传一些新谣言。但无论它们是真是假，又或真假掺半。可以确定的是，再没人能说他们的确切去向了。你是杀手。
布兰登，你这卑鄙家伙。是你杀Si了艾l。
透过玻璃窗，布兰登能看见吉儿正朝着自己挥手。此外，他也注意到，以往对容貌十分自卑的吉儿，这会竟是将
发全数绾到脑後了。即便上仍火纹未退，左右面容也依旧不相等，但那抹笑容，却明媚得能化凛冬的寒温。布兰登不由得失笑地想：原来所有人都前
了，唯有自己仍裹足不前。「沃尔顿先生说过，这是《漂鸟集》里他最喜
的句。」吉儿在旁轻声说，并将桔梗放在碑前。布兰登一阵呼x1後，也随後放下他的。历经约莫十五分钟的路程之後，吉儿才终於止住脚步。
七年间，佛格镇的变化实在不大。