怪
之腹而已。胡驿将他们久住河边，已经习惯了这
拿人命向怪“献祭”的买路方式，而他们，却无法劝说自己
乡随俗！“几位老爷有所不知，最近半年来，
里不
净。”胡驿将迅速朝外看了看，将声音压得更低，“每逢雨毕，便有怪
来兴波作浪。之前有不少客人，因雨困在驿站，雨一停便急着走，结果被那怪将船
翻，直接拖
底下，尸骨无存！”“是啊，鱼
越大，熬了汤
越是好喝！”邓奉伸
了下嘴
，英俊的面孔上写满了对
的渴望。队兵
，把民壮和车夫都加上，都凑不够一曲……”注1:汉军制，战时五百人一曲，百人一队，五十人一屯，十人一什，五人一伍“当然，当然是从这里渡河，然后一路向东北走，过铁门关，过铁门关最近。”胡驿将被她又吓了一
，想了想，小心翼翼补充，“不过，不过小的劝您还是向东绕着走，虽然东边要过几片大沼泽，但好歹路更太平。”“多谢老丈提醒！”刘秀等人低声
谢，然后以目互视，默默地征询彼此的意见。“咔嚓！”闪电在空中
窜，炸雷连绵不绝。“哪那么容易啊，我的老爷！”胡驿将喝得明显有
了，咧开嘴
，低声诉苦，“那里的怪，是有灵
的。官兵少了，
本奈何不了它。官兵一多，它就直接沉到底不冒。况且那东西来祸害人，也不是老逮着渡
这一块儿。从这起上下游两百余里，都是它地盘。谁也算不准，下回它到底在哪现。让人想要对付它，都不知该在哪里动手！”“那要是渔夫们也遭了难……”朱佑越听越觉得奇怪，忍不住顺
追问。刘秀已经耽误了太长时间，哪里还敢绕路？因此，明知
胡驿将自一番好心，却依旧笑着摇，“绕路的事情，以后再说。老丈，请问驿站可有过河的船只？”“我们没有时间等。”忽然，刘秀站起来，负手走向门外，看着瓢泼般的大雨沉声宣布。
注2:均输，新朝的一
官职，各郡和中枢
门都有。下面设各辅员。严光、朱佑两个，也
跟着起，手
刀柄，相视而笑。“既然撞上了，脆就除了它。
他是什么山
怪！”“大致
廓都见不到？”刘秀听得好不甘心，皱着眉继续刨究底。“我的老爷啊，我们也不想啊！”胡驿将被吓了一哆嗦，连忙跪坐直了
，大声喊起了冤枉，“渔夫都是靠吃，他们怎么可能成年累月都蹲在岸上？我们只不过打听着消息，趁机过河而已。谁都没
迫渔夫们自己下去送死！况且话说回来了，如果大伙不趁机过河，渔夫不就更是白死了么？”胡驿将见他忽然不再向自己问话，还以为自己先去的劝告起了作用。犹豫了一下，继续低声补充，“几位均输老爷，别怪小人多嘴，反正你们已经赶不及了，就别忙着过河。你们都是金贵至极的
，犯不着像渔夫一样去挣命！”注2“这样啊，原来还是个懂得兵法的妖怪！”朱佑素来喜
读一个怪论奇谈，被胡驿将的话勾起了兴趣，放下筷
，笑着追问，“那你们平素怎么过河，就赌运气么？被吃了活该，不被吃算赚到！”“通常下过雨后，等上三到五日，发现附近的渔夫能平安驾船
打鱼，或者上下游刚刚有人遭了惨祸，就赶趁机过去。那怪吃饱了肚，肯定会消停几天。”胡驿将犹豫了片刻，带着几分郁闷回应。注1:汉军制，战时五百人一曲，百人一队，五十人一屯，十人一什，五人一伍
不语怪力神，作为儒家弟，对于山怪，他向来抱着一敬而远之的态度，既不畏惧，也不怎么相信。但从胡驿将的话里推断，老河渡附近下，恐怕真的埋伏着一条
大的鱼类。以上下游各二百里作为其捕猎范围，过往船只和里的其他动，随时都有可能受到它的攻击。“那就应了小人先去说的话，趁着怪
吃饱了，大伙赶渡河！”“你……”邓奉无法理解这
歪理邪说，气得挥拳
打。刘秀见状，赶起将其拦住。同时扭过，冲着胡驿将继续和颜悦
地问：“老丈，那怪既然吃饱了一顿就会消停好几天，你们为何不用猪羊来祭奠它。虽然
费一些，好歹也不用牺牲人命！”“乒”话音刚落，邓奉已经气得拍案而起，“怎么能这样？敢情你们就是让渔夫
当祭品给那怪吃！”“打仗什么时候靠的是人多？”
三娘越听越不耐烦，继续拍着桌案大声驳斥。“你
那么多心嘛？只告诉咱们，从哪条路走去冀州最近就是了！”注3:年底了，在读者QQ群
活动，征集书评。读者qq群：31174986，红包多多。“这……”被胡驿将后半句话，说得脊背发凉。刘秀拳
握，脸瞬间变得极为凝重，“老丈，这怪长得什么模样？除了好，还有什么其他本事么？”“好久没吃鱼了！”
三娘抿嘴而笑，手刀柄缓缓站起。连日大雨，已耽搁了他们太多的时间。如果在黄河岸边再等上四、五天，就更不可能及时赶到冀州。那样，他们就等同于自己将
颅送到了别人刀下，对方想怎么砍，就能怎么砍。”铁蛟？”刘秀眉
锁，手指在面前矮几上，缓缓叩动。黄河古渡，
石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪。“还有这
事情？难附近没有官兵来将中怪铲除么？”刘秀听得一愣，本能地大声询问。“那是为何？”刘秀听
他话中有话，皱起眉询问。“那怪
来的时候，面会现白的雾气，岸边的人看不清楚，只能听见船上客人们的惨叫，以及船板被撞碎的声音，还，还夹杂着龙
一样的吼声，所以，所以小的们都它叫铁蛟！”“不知
！唉，造孽啊！也不知是谁得罪了老天爷，竟降下如此一个怪来！”胡驿将叹了气，摇苦笑，“不怕您老笑话，大伙终日怪长，怪短，却谁都没见过怪真。见过怪的人，差不多都死了。”听天由命，向来不是他们的习惯。
“小人们怎么不想啊，这两岸边的人都
不得呢。可是，刘老爷，那怪行踪飘忽不定，小人们绑了猪羊，也无法送到它嘴里啊！况且这两岸边的百姓，一个比一个穷。与其倾家
产去买那么多猪羊上供，还不如拿自己的命去赌一赌。赌赢了，就是平安过河。赌输了，就算，就算替父老乡亲们趟了一次路！”“刘老爷万勿再这样称呼小人，小人可不敢在您面前卖老！”胡驿将再度连连摆手，然后闭着
睛冥思苦想了一番，非常认真地解释，“船肯定有，小人在这里的职责就是接送各路老爷渡河。但是，刘老爷，若是搁在以往，只要雨停了，船家们都是老手，立刻就能送几位老爷和车队过河。但是，依小人之见，即便明天不下雨，最好也先缓上一缓。”